De eerste dag van het hoofdtoernooi van het ABN AMRO World Tennis Tournament, en dat met 1250 toeschouwers per sessie. Na een 'publieksloze’ periode is de voorpret groot bij toernooidirecteur Richard Krajicek, maar ook bij de fans en de tennissers zelf, die de steun van het publiek hebben gemist. Wil je er zelf bij zijn? Dan kan, er zijn nog enkele kaarten beschikbaar!

In zijn vooruitblik op vandaag vraagt Richard speciale aandacht voor de partij tussen de sterke Pool Hubert Hurkacz en oud-winnaar Jo-Wilfried Tsonga: "Tsonga is een echte publiekslieveling. Hij heeft een wild card gekregen, ook als bedankje omdat hij zoveel voor het toernooi heeft betekend.’’

Hij is pas 24 jaar en belandde vorig jaar al eventjes in de mondiale top-10. Bij het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament is de Pool Hubert Hurkacz, als vierde geplaatst, een van de titelfavorieten. Om die rol waar te maken, zal hij vandaag in de eerste ronde moeten afrekenen met Jo-Wilfried Tsonga, in 2017 nog winnaar in Rotterdam Ahoy.

Rijzende ster
Voor de fans belooft de confrontatie tussen rijzende ster Hurkacz en oudgediende Tsonga (36) een titanenduel te worden, beseft ook Hurkacz, de huidige nummer 11 van de wereld. Hij is er vooraf niet gerust op: "Jo-Wilfried heeft een moeilijke tijd achter de rug met veel blessures, maar hij is zo’n geweldige speler, een geweldig mens en natuurlijk de voormalig nummer 5 van de wereld. Iedereen is fan van 'm’’, aldus Hurkacz, die voor de derde keer in Rotterdam deelneemt.

Reuzendoder
Hurkacz baarde vorig jaar vooral opzien op Wimbledon, waar hij zich ontpopte tot reuzendoder door eerst Daniil Medvedev, de nummer 2 van de wereld, uit te schakelen en vervolgens Roger Federer naar huis te sturen. Op Wimbledon reikte hij uiteindelijk tot de halve finales, waarin hij zijn meerdere moest erkennen in Matteo Berrettini. "Ik heb een verbazingwekkend jaar achter de rug’’, vindt ook Hurkacz, die vorig jaar drie ATP-toernooien won. "Maar ik zie niet in waarom het niet nog beter kan.’’

Tsitsipas
Bij de Australian Open liet hij naar eigen zeggen nog niet zijn beste spel zien, dus Hurkacz is erop gebrand om in Rotterdam te vlammen. Bij zijn twee eerdere deelnames in Ahoy verloor hij van Stefanos Tsitsipas, dit jaar de lijstaanvoerder in Rotterdam. Hurkacz met een minzaam glimlachje: "Er is dus nog verbetering mogelijk.’’

Plankgas
Hoewel Hurkacz in Rotterdam dus nog nooit serieuze potten heeft kunnen breken, heeft hij het wel naar z’n zin in Nederland. En waar Hurkacz de afgelopen jaren zelf plankgas richting de top ging, heeft de Formule 1-fan bewondering voor de bekendste Nederlander die het gaspedaal diep indrukt. "Ik heb de laatste race ook gezien, was supporter van Max Verstappen. Jullie Nederlanders moeten zo gelukkig zijn geweest na die race.’’

Trainingsbanen
In Rotterdam heeft Hurkacz uiteraard meer oog voor de tennisomstandigheden. "De faciliteiten, bijvoorbeeld de trainingsbanen, zijn hier fantastisch. Dat maakt het voor ons als spelers ook makkelijker. En het is zo heerlijk dat er weer fans in het stadion mogen komen.’’ Die fans zullen zich niet vervelen, denkt de Pool. "Ik heb al kunnen trainen op het centre court. Het is een relatief trage baan, dus ik denk dat we veel rally’s te zien krijgen.’’

Als ventje van 8 jaar bewonderde hij in Rotterdam Ahoy al de grote sterren. Nu staat Botic van de Zandschulp (26) zelf vol in de schijnwerpers bij het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament. De nummer 50 van de wereld komt vandaag voor het eerst in actie in het dubbelspel, aan de zijde van Tallon Griekspoor, die andere Nederlandse blikvanger.

Het koppel Van de Zandschulp/Griekspoor neemt het vandaag op tegen het Zuid-Afrikaans/Duitse duo Lloyd Harris (RSA) / Tim Puetz (GER). Later in het toernooi zal er nog meer belangstelling zijn voor Van de Zandschulp, als hij in het enkelspel de Spaanse qualifier Benabe Zapata Miralles treft.

Grootste
"Als jongetje droomde ik er al van om ooit op  het grootste toernooi van Nederland te mogen spelen. En nu is het zover’’, aldus Van de Zandschulp, die overigens drie keer in de kwalificaties sneuvelde en vorig  jaar zijn debuut in het hoofdtoernooi maakte. Destijds verloor hij in de eerste ronde van Borna Coric en was hij bij de start van het ABN AMRO World Tennis Tournament de nummer 147 van de wereld. Een jaar later is er veel veranderd: Van de Zandschulp denderde niet alleen de mondiale top-50 binnen, maar verbaasde iedereen door van top-10 spelers te winnen. En met het bereiken van de kwartfinale  van de US Open - als qualifier - steeg zijn status.

Vertrouwen
Daar schrikt hij zelf niet van. "Ik ben gegroeid als speler, ben mentaal en fysiek sterker geworden en heb meer vertrouwen. Natuurlijk gaat er ook bij mij op de baan van alles door m’n hoofd, maar ik kan meestal wel redelijk rustig blijven.’’

Tempo
Na het jaar van de grote doorbraak is het voor Van de Zandschulp zelf ook nog de vraag waar zijn plafond ligt. "Ik zal nog constanter moeten worden en vaker tegen jongens op het hoogste niveau moeten spelen.’’ Hij wijst daarbij naar de Australian Open van vorige maand, waar hij werd uitgeschakeld door Daniil Medvedev. "In zo’n partij lijkt het alsof ik er even in moet komen, gewoon omdat ik het tempo niet gewend ben.’’

Ranking
In Ahoy hoeft hij niet meer te wennen, en met het zelfvertrouwen van Van de Zandschulp zit het wel goed. Natuurlijk zijn er in Rotterdam veel spelers met een hogere ranking, maar dat zegt niet alles. Van de Zandschulp: "Ik kan me herinneren dat Martin Klizan hier het toernooi won (in 2016, Klizan won de finale van Monfils-redactie). Hij was destijds een wat onbekendere naam, maar had hier de week van z’n leven.’’

Niveau
Van de Zandschulp wil er maar mee zeggen: zo’n scenario is niet ondenkbaar. "Als ik mijn normale niveau haal, kan ik ver komen’’, denkt hij zelf. "En ik weet inmiddels dat niemand graag tegen me speelt.’’

Bekend van vorig jaar: als fan thuis kun je meedoen aan acties naar het tennis kijken in de zaal of vanuit huis! Ga bijvoorbeeld met Ballie of je favoriete topspeler op de foto in de Online Photobooth, of test je tennis kennis met onze Quiz. Of stuur een aanmoediging in voor de spelers op het veld!

GA NAAR DE ACTIES

Zwaar teleurgesteld verliet Tim van Rijthoven het centre court van Rotterdam Ahoy. De 24-jarige Brabander ging in de beslissende ronde van de kwalificaties van het ABN AMRO World Tennis Tournament strijdend ten onder tegen Henri Laaksonen: 6-7 (6), 6-2, 4-6

Het verschil op de wereldranglijst is groot. Van Rijthoven is de nummer 244 van de wereld, terwijl de ervaren Zwitser de 89ste op de ATP-ranking bezet. Van enig krachtsverschil was in de openingsset geen sprake, waarna de tiebreak de beslissing moest brengen. De pupil van Igor Sijsling toonde met setwinst veerkracht in het tweede bedrijf, waarna Van Rijthoven in de beslissende set in de zevende game zijn service verloor en de partij uit zijn handen zag glippen.

Henri Laaksonen kan in de eerste ronde van het hoofdtoernooi meteen zijn borst natmaken, want hij moet het tegen titelverdediger Andrey Rublev opnemen.

De nederlaag van de als eerste geplaatste Hugo Gaston was de grootste verrassing op de tweede speeldag van het kwalificatietoernooi. De Spanjaard Bernabe Zapata Miralles versloeg de Franse nummer 69 van de wereld na een lange driesetter: 7-5, 5-7, 6-2. Ook de Fransman Corentin Moutet greep naast het hoofdtoernooi. De Tsjech Jiri Lehecka was een maatje te groot (6-4, 4-6, 6-4). De Wit-Rus Egor Gerasimov versloeg met tweemaal 6-1 de Duitser Philipp Kohlschreiber.

Voor de qualifiers zijn in het hoofdtoernooi de volgende partijen vastgesteld:

• Botic van de Zandschulp-Bernabe Zapata Miralles
• Denis Shapovalov (5)-Jiri Lehecka
• Felix Auger-Aliassime (3)-Egor Gerasimov
• Andrey Rublev (2)-Henri Laaksonen

De schijnwerpers van het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament zijn uiteraard gericht op de toptennissers. Maar wie zijn de mensen die de sterren laten stralen? Vandaag deel 2 in 'Achter de schermen’: Joris Hoogland (21), 'hitting partner’ van de topspelers.

Het klinkt als een scène uit een jongensboek: je gaat als toeschouwer in je tenniskloffie en gewapend met racket naar Rotterdam Ahoy, ziet wereldtopper Daniil Medvedev met zijn coach op een trainingsbaan en vraagt plompverloren aan de coach of hij nog een hitting partner zoekt. Drie minuten later staat Joris Hoogland op de baan met de wereldtopper, die raketinslagen op de inwoner van Harmelen afvuurt.

Joris, inmiddels officieel hitting partner in Rotterdam Ahoy, grijnst om het voorval van twee jaar geleden. Zeker omdat hij naar eigen zeggen normaal gesproken niet de brutaalste ('ik ben een beetje introvert’) is, maar dit was typisch een gevalletje: 'nee heb je en 'ja’  kun je krijgen.

Ranking
En die 'ja’ smaakte naar meer. Hoe je officieel hitting partner wordt, weet Joris inmiddels. "Een vriend van me was al hitting partner in Ahoy. Ik heb vervolgens een mailtje gestuurd naar de organisatie ABN AMRO World Tennis Tournament en heb daarin beschreven wat m’n ranking is en wat ik kan. Nu ben ik samen met vrienden Elgin Khoeblal en Tom Clavel hitting partner; we krijgen van de organisatie te horen waar en wanneer we in actie moeten komen.’’

Diploma op zak
Bij het horen van de naam Joris Hoogland zal niet iedere tennisliefhebber direct opveren. Dat kan kloppen: Joris is de nummer 3519 van de ITF-ranking ('ik heb drie weken geleden mijn eerste ITF-punt gepakt op een toernooi in Tunesië’) en de nummer 93 van Nederland. Maar daar gaat verandering in komen, als het aan Joris ligt. Sinds november 2021 is hij klaar met zijn studie Bedrijfskunde, en nu leeft hij als een fullprof die de komende jaren alles op het tennis wil gooien.

Ambities
Een week lang als hitting partner fungeren tijdens het ABN AMRO World Tennis Tournament past goed bij zijn ambities. De taken van een hitting partner bestaan uit twee delen: vaak zoekt een topper een hitting partner vlak voor een partij, dus om een half uurtje warm te slaan. Maar ook zijn er topspelers die een trainingsmaat zoeken voor een uur of langer.

Linkshandig
Daarbij heeft Joris een belangrijk wapen: "Ik ben linkshandig, dus het gebeurt nogal eens dat jongens die in een volgende ronde tegen een linkshandige speler moeten uitkomen, om een lefty vragen.’’ Grijnzend: "Dus ik hoop altijd dat de linkshandige spelers ver komen in het toernooi.’’ En hoewel het doorgaans niet de bedoeling is dat een hitting partner de topspeler alle hoeken van het veld laat zien, wordt Joris een enkele keer wel uitgedaagd. "Pierre-Hugues Herbert vroeg me vorig jaar om wat games te spelen. Dat werd uiteindelijk een complete wedstrijd; ik verloor met 6-4 6-2.’’

Leven en werken
Ook was Joris al sparring partner van Karen Khachanov en Nikoloz Basilashvili, en werd hij ingedeeld als trainingsmaat van Félix Auger-Aliassime, en Egor Gerasimov. In zijn functie als hitting partner heeft Joris toegang tot dezelfde faciliteiten als de toppers en ziet hij van dichtbij hoe ze ervoor leven en werken. Die kant wil Joris dus ook zelf op. "Vooral het tempo van de topspelers is zoveel hoger. Ik merkte vorig jaar na Ahoy ook dat mijn trainingen zoveel beter gingen; je neemt dat tempo als het ware mee. Ik zie in zo’n week trouwens ook dat ik onder meer fysiek nog veel sterker moet worden.’’ Maar hij ziet ook dat het niet onmogelijk is om de wereldtop te bestormen. "Kijk bijvoorbeeld naar Aslan Karatsev, die twee jaar geleden nog futures speelde en nu de nummer 15 van de wereld is. Het kan heel snel gaan.’’