Als aanvaller pur sang van weleer geniet Richard Krajicek zo mogelijk elke dag meer van het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament. Het programma van vandaag herbergt nog veel beroemde gezichten van het tennis en zij kunnen zich volgens de toernooidirecteur almaar meer in hun element voelen in Rotterdam Ahoy. '’De baan wordt door het spel erop elke dag sneller. Aanvallend spel wordt zo steeds meer beloond. En dat is mooi.’’ Dat er ook drie Nederlandse dubbelspelers in de halve finales staan is dat ook. Krajicek, vooruitlopend: '’Een finale van Robin Haase/Matwé Middelkoop tegen Wesley Koolhof zou natuurlijk geweldig zijn.’’

Felix Auger-Aliassime is de man in vorm. De nummer negen van de wereldranglijst versloeg in de kwartfinale van het ABN AMRO World Tennis Tournament de Brit Cameron Norrie: 7-5, 7-6 (4). De Canadees evenaarde Rafael Nadal met zijn tiende overwinning in 2022.

Het was weer ouderwets smullen op de vrijdagavond. Een kwartfinale tussen twee geplaatste spelers is bijna een garantie op succes. En ook nog eens een duel tussen een links- en rechtshandige speler. Lefty Felix Auger-Aliassime en Cameron Norrie kregen de 1250 toeschouwers in Rotterdam Ahoy op de banken. Van enig krachtsverschil was nagenoeg geen sprake, maar de 21-jarige Auger-Aliassime maakte het verschil op de belangrijke momenten. "Dit was écht een zware pot,” zuchtte een gelukkige Auger-Aliassime, die na acht finales nog altijd op zijn eerste individuele ATP-titel wacht. "Op zo’n groot toernooi zijn geen gemakkelijke partijen. Het bevalt mij vanaf mijn debuut hier op de ATP Tour uitstekend. Alles is altijd goed geregeld, zoals bijvoorbeeld het hotel. Rotterdam heeft voor mij altijd een vaste plek in mijn toernooikalender en ik wil hier ook graag in de toekomst spelen.”

Bij de laatste vier wacht voor Felix Auger-Aliassime weer een wereldtopper. Andrey Rublev kwam geen moment in de problemen tegen de Hongaar Marton Fucsovics (6-4, 6-3). "Ik brak zijn opslag steeds aan het begin van de set en dat geeft altijd zelfvertrouwen,” vertelde de Russische titelverdediger, die de nummer zeven de wereld is. "Het was een perfecte wedstrijd. Op het mentale vlak liggen nog verbeterpunten, maar ik ben mij goed blijven focussen.”

Felix Auger-Aliassime en Andrey Rublev ontmoeten elkaar voor de derde keer op de ATP Tour. De Rus was tweemaal in drie lange sets de sterkste. "Ik weet hoe Felix speelt en hij heeft nu heel veel zelfvertrouwen. Het wordt een uitdaging.”

Jiri Lehecka schrikt er zelf van. Hij staat in de halve eindstrijd van het ABN AMRO World Tennis Tournament. De Tsjechische qualifier verslaat in een spannende kwartfinale Lorenzo Musetti: 6-3, 1-6, 7-5. "Dit is een onvergetelijk moment.”

Jiri Lehecka arriveerde vorige week vrijdag in Rotterdam Ahoy om even te trainen voor zijn eerste duel in het kwalificatietoernooi. Na overwinningen op Jesper de Jong en Corentin Moutet bereikt hij voor de eerste keer in zijn nog jonge carrière het hoofdschema van een groot ATP-toernooi. En dan rolt ook nog eens de naam van Denis Shapovalov uit de koker als eerste tegenstander. Lehecka zorgt op dinsdagmiddag meteen voor de eerste grote verrassing met een zege op de als vijfde geplaatste Canadees.

Het Nederlandse publiek maakt helemaal kennis met de 20-jarige Lehacka als hij in de tweede ronde Botic van de Zandschulp naar huis stuurt. Dan wacht in de kwartfinale het duel tegen Lorenzo Musetti, het 19-jarige Italiaanse talent. Lehecka slaat op zijn eerste matchpoint meteen toe.

"Hier heb ik geen woorden voor na zo’n geweldige partij,” glundert hij op het centre court. Lehecka zal maandag als de nieuwe wereldranglijst weer verschijnt een fikse sprong maken. De nummer 137 van de ATP-ranking bereikt dan voor de eerste keer de mondiale top-100.

Jiri Lehecka vervolgt zijn droomweek zaterdagmiddag in de halve finale tegen kopman Stefanos Tsitsipas, die in zijn kwartfinale tegen de Australiër Alex de Minaur niet echt in de problemen kwam (6-4, 6-4). Ook voor de Griekse nummer vier van de wereld is Lehecka een nieuw gezicht. "Ik ken hem niet, maar Lehecka heeft hier een paar goede partijen gespeeld. Ik had liever tegen een bekende van de Tour gespeeld, want weet je nu niet wat je allemaal kan verwachten. Ik hoop dat mijn routine de doorslag zal geven.”

Het ABN AMRO World Tennis Tournament viert volgend jaar het 50-jarig jubileum. Nederlands grootste en oudste tennistoernooi kent een roemruchte geschiedenis. Een terugblik naar 2005 met de finaleplaats van Ivan Ljubicic.

Het is een memorabele finale op zondag 20 februari 2005. Roger Federer en Ivan Ljubicic staan maar liefst 2 uur en 42 minuten op de baan en het spektakelstuk wordt uiteindelijk in de tiebreak van de derde set door de Zwitser beslist: 5-7, 7-5, 7-6 (5). De Kroaat Ljubicic is een vaste klant in Rotterdam Ahoy en jaarlijks wordt hij aan de finale herinnerd. Hij krijgt dan een sms-bericht van de Zwitser om nog eens goed naar de boarding van Ahoy te kijken waar bij 2005 de naam van Roger Federer pronkt.

Ivan Ljubicic acteert tien keer in de Maasstad met als hoogtepunten twee halvefinaleplaatsen en tweemaal een verloren eindstrijd. In 2007 verliest hij van de Rus Mikhail Youzhny. De inmiddels 42-jarige Ljubicic krijgt bij zijn optredens steeds een bericht van Federer. Het motiveert hem bij zijn laatste deelname in 2012 tot bijzondere uitspraken: "Als ik het toernooi in Rotterdam win trakteer ik alle toeschouwers op een drankje. Ik had beter in 2005 kunnen winnen, dat was een stuk goedkoper geweest. Na de uitbreiding van Ahoy gaat dit wel een duur grapje worden. Maar beloofd is beloofd.”

Bijzonder detail is dat Ivan Ljubicic sinds 2016 als coach bij Roger Federer langs de baan zit. Dan moet er wel een goede klik zijn. En eigenlijk hadden Ljubicic en Federer na hun Rotterdamse finale in 2005 een goede band met elkaar. Tennisvrienden voor het leven.

Terwijl je de wedstrijden kijkt, kun je op de foto in onze online photobooth. Neem je beste pose in (of upload een foto vanaf je telefoon of computer) en poseer met onze spelers of het speciale centre court dit jaar! 

Ga op de foto

Het 14^e ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament behield gisteren een Nederlandse inbreng. De als vierde geplaatste Tom Egberink won, anders dan Maikel Scheffers op donderdag, wel van de taaie Japanner Takuya Miki, met 6-3 6-4. Een zeer geruststellend resultaat, want het was na een bye in de eerste ronde deze week zijn eerste wedstrijd bij wat hij 'het vijfde Grand Slam-toernooi’ noemt, zo belangrijk vindt hij het evenement in Rotterdam Ahoy.

'’Dit toernooi komt voor mij direct na de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en de US Open’’, aldus de 29-jarige Hardenberger. '’Nu zeker ook omdat ik geplaatst ben. Ik heb een bye, dan speel je dus altijd tegen een goede tegenstander die al heeft gewonnen en dan moet je er gewoon staan. Gelukkig deed ik dat vandaag. Ik heb de lijn omhoog hervonden. Dit was weer wat ik mijn Tokio-niveau noem’’, aldus de winnaar van de zilveren medaille bij de Paralympische Spelen, vorig jaar september in de Japanse hoofdstad het hoogtepunt in zijn sportcarrière.

Die sportcarrière is nu al op zijn zachtst gezegd bijzonder te noemen. Egberink werd geboren zonder rechterbeen. Het weerhield hem er niet van met een prothese om te gaan voetballen, als keeper wel te verstaan in een gewoon valide jeugdelftal. Hij schoot met links en draaide 'gewoon’ mee. '’We zijn destijds regelmatig kampioen geworden. Ik was ook zo fanatiek, niet normaal. En nu nog, ja, dat heb ik gewoon meegenomen naar het tennis. Dat zit er nog gewoon in.’’

Op zijn elfde kwam hij in aanraking met rolstoeltennis en sindsdien is hij aan deze sport verslaafd. Wie hem gisteren zag spelen, kon niet anders dan onder de indruk raken van zijn harde forehand (die een hoge stuiter á la Nadal oplevert) en anderszijds zijn extreem gesneden backhand (waarbij de bal onwaarschijnlijk laag doorschiet á la Federer). Zelfs Miki, een zeer beweeglijke opponent, had daar vaak niet van terug, anders dan in zijn eerste ronde tegen Maikel Scheffers. '’Ik speel met meer druk dan Maikel, die het meer van de counter moet hebben. Die Miki ken ik van vorige partijen, ik weet dat hij een hekel heeft aan mijn slice’’, aldus Egberink.

Met zijn spel bracht de man uit Overijssel vorige maand bij zijn eerste deelname aan de Australian Open in de halve finale zelfs een nog betere Japanner, Shingo Kunieda, aan het wankelen. '’Ik stond 3-0 voor in de derde set, pfff…’’, verzucht Egberink veelzeggend. ,,Maar goed, ik weet nu wel dat ik het die gasten in de top moeilijk kan maken. Sindsdien heb ik veel meer het gevoel van 'kom maar op’. En zij kijken ook meer tegen mij op.’’ Een gelukzalig gevoel voor een tennisser, valide of invalide. Haast net zo fijn als het gevoel dat Egberink krijgt als hij na zijn partij naast baan 1 bijpraat met zijn vriendin. Ze is zwanger en over anderhalve maand uitgerekend. '’Ons eerste kind, we weten al wat het wordt: een meisje’’, zegt hij zachtjes, nu even niet vol van het rolstoeltennis.

Alle wedstrijden van het wheelchairtoernooi zijn terug te zien op het Youtube kanaal  van het ABN AMRO WWTT: 

Programma derde dag ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament: 

Court 1; vanaf 10.00 uur 
Joachim Gerard/Jef Vandorpe (Bel) - Daniel Caverzaschi/Tokito Oda (Spa/Jap),
gevolgd door
Alfie Hewett (GBr) - Stephane Houdet (Fra)
gevolgd door
Tom Egberink (Ned) - Gustavo Fernandez (Arg)
gevolgd door
Stephane Houdet/Nicolas Peifer (Fra) - winnaar van de 1ste partij
Niet voor 18.30 uur
Maikel Scheffers (NED) /Tom Egberink (NED) - Martin de la Puente (ESP) /Gustavo Fernandez (ARG) 

Op de derde dag van het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament programmeerde Esther Vergeer een extra partij als gevolg van 'panne’ bij de Belg Jef Vandorpe. Het frame van zijn rolstoel vertoonde een breuk en was gisteren nog niet op tijd klaar. Zijn dubbel met landgenoot Joachim Gerard is daarom verschoven naar vandaag. ,,Door dat reizen met het vliegtuig gaat zo’n stoel soms stuk. Maar we hebben hier gelukkig een lasser ter beschikking’’, aldus de toernooidirecteur, die verder Tom Egberink weer in actie ziet in de halve finale, zowel in de single als in de dubbel met Maikel Scheffers. ,,Ik zag Tom vandaag met maar liefst 166 km per uur serveren, dat is echt heel hard’’, zo verheugt Vergeer zich al op zijn optreden.

De schijnwerpers van het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament zijn uiteraard gericht op de toptennissers. Maar wie zijn de mensen die de sterren laten stralen? Vandaag deel 8 in 'Achter de schermen’: Henk Koster, de toernooifotograaf in Ahoy.

Mijn wilde tijd heb ik hier ook doorgebracht’
'’Ik ben altijd met mijn tijd meegegaan. Anders hadden ze me al lang een keer een schop onder mijn kont gegeven.’’ Henk Koster kan het zeggen, hier op zijn spreekstoel in Rotterdam Ahoy. De 72-jarige tennisfotograaf maakt nu ambtshalve zijn 48ste editie van het ABN AMRO WTT mee. 48 van de 49 dus, het is uniek in de geschiedenis van het toernooi. '’Ik wil dit in elk geval nog twee jaar doen en de 50 volmaken, maar daarna misschien niet meer als de toernooifotograaf, want het is best wel hard werken’’, aldus de man die eind vorig jaar ook een bondsonderscheiding kreeg van de KNLTB.

Klagen hoor je Koster niet doen. Hij kijkt terug op een geweldige carrière, de boerenjongen die de hele wereld over vloog om tennissers te vereeuwigen. ,,Er is ontzettend veel veranderd in die tijd, ook bij dit toernooi. Een wereld van verschil, echt, van krakkemikkig naar super. Al die high tech ook, ik ben blij dat ik het allemaal bij heb kunnen houden. Ik heb sinds drie dagen weer een nieuwe camera, zo fijn, het geeft me nog meer plezier.’’

'’Nu’’, vervolgt hij over het verschil tussen analoog en digitaal, '’druk je op de knop en een minuut later gaat die foto de hele wereld over. Instagram, Twitter, Facebook en de website van het ABN-toernooi, onvoorstelbaar. Vroeger werden mijn volle rolletjes opgehaald door mijn assistent Frank de Jongh en die ging daarmee aan de slag in de donkere kamer. Ontwikkelen, afdrukken, fixeren, etc. etc. Die was dan vervolgens een hele tijd weg. En dan moest de foto nog naar de krant.’’

Hij moet lachen bij het noemen van de 'doka’, die donkere kamer, waar voor tijdens het toernooi een invalidentoilet voor werd omgebouwd. Het was in zijn wilde jaren, daar kwamen de ingewijden destijds wel achter, de plek waar hij in het donker veel meer ontwikkelde dan fotorolletjes. Hij ontwikkelde er meer dan eens zijn relatie met leuk bezoek van gene zijde. '’Er kwam wel eens iemand op bezoek in de doka, ja’’, geeft Koster lachend toe. ,,Niet dat ik er per se een 'dark room’ van wilde maken, maar ja, mijn wilde tijd heb ik hier ook wel doorgebracht. Ik kan het niet ontkennen.’’

Inmiddels al 25 jaar gelukkig samen met zijn Janneke (en vader van drie kinderen bij zijn eerste twee vrouwen) kan hij zich tijdens het toernooi nu volledig concentreren op het tennis. En ook die wereld is volgens Koster enorm veranderd. '’Ik mis een beetje het charisma bij spelers’’, concludeert hij. ,,Vroeger had je McEnroe, Connors, Noah, Wilander, er gebeurde altijd wat op de baan. En met Federer had je charisma, een geweldige speler en een ontzettend aardige man. Nu is het meer krachttennis en gaan spelers minder naar het net.

'’Er zijn er nog steeds wel met uitstraling, zoals Tsitsipas en Roeblev, maar door de arbitrage en de coaches kan er gewoon weinig meer. Van de week had ik een speler in mijn lens en die laadde zich op voor een return. Wat zag ik hem, al liplezend, zeggen? 'Coach says focus, coach says focus’. Als een soort mantra. Maar ook dat vind ik prachtig, hoor. Het is heerlijk om in al die dingen mee te gaan. En het mooiste is, ik verkoop nog steeds mijn zwartwit-foto’s van het treffen tussen Borg en Okker hier bij mijn eerste toernooi. Echt waar, daar is nog steeds vraag naar.’’

Eens maar nooit weer. Of toch? Lees hoe Richard Krajicek niet kan wachten tot Ahoy weer bruist deze week. Of wat het prijzengeld is voor deze bijzondere 49e editie en met hoeveel ATP punten de spelers naar huis kunnen gaan. Je leest alles terug in het online programmaboek.

Bekijk het programmaboek