Met de voorpret zit het wel goed: toernooidirecteur Richard Krajicek verheugt zich enorm op de laatste dag van het 49^e ABN AMRO World Tennis Tournament. Voor de dubbelfinale is hij benieuwd of het stuntende duo Robin Haase/Matwé Middelkoop een ongekende succesweek kan bekronen tegen het Zuid-Afrikaans/Duitse koppel Lloyd Harris/Tim Puetz. De eindstrijd in het enkelspel tussen de als eerste geplaatste Stefanos Tsitsipas en de ijzersterke Félix Auger-Aliassime is op voorhand een kraker van jewelste. Krajicek heeft een lichte voorkeur.

Stefanos Tsitsipas is als eerste geplaatst tijdens het ABN AMRO World Tennis Tournament en hij maakte de hoge verwachtingen helemaal waar. De Griekse nummer vier van de wereld staat na een zwaarbevochten zege op de Tsjechische qualifier Jiri Lehecka in de finale (4-6, 6-4, 6-2).

Richard Krajicek verraste vriend en vijand in 2007 met een wildcard voor Stefanos Tsitsipas. De Griekse godenzoon was op dat moment nog de nummer 205 van de wereld, maar de toernooidirecteur van Nederlands grootste ATP-toernooi had oog voor talent. Vijf jaar later is Tsitsipas een wereldtopper en gaat hij in Rotterdam Ahoy op jacht naar zijn achtste toernooizege. "Richard Krajicek geloofde in mij en hij gaf de mogelijkheid om op het hoogste niveau te debuteren. Daardoor heb ik de afgelopen jaren een goede band met het toernooi opgebouwd. Ik kom graag naar Nederland.”

Jiri Lehecka (20) beleefde in Ahoy een droomweek. De youngster, die vanaf maandag voor de eerste keer in de mondiale top-100 zal staan. De Tsjech sloeg in de tweede game van de beslissende set twee dubbele fouten en liep daarna achter de feiten aan. Tsitsipas was onder de indruk van het spel Lehecka. "Hij heeft in Rotterdam een geweldige prestatie geleverd,” oordeelde de 23-jarige Tsitsipas. "Wij zullen in de toekomst zeker meer van Lehecka gaan horen. Ik kreeg pas aan het begin van de derde set het idee dat ik op weg naar de finale was. Ik wachtte op het moment dat hij een terugval zou krijgen, want zo’n hoog niveau blijf je niet drie sets volhouden.”

Tsitsipas speelt in Rotterdam zijn vijfde indoorfinale in zijn profcarrière. Het is zijn eerste finaleplaats in 2022 nadat Tsitsipas tijdens de Australian Open vorige maand in de halve eindstrijd door Daniil Medevev werd uitgeschakeld.

Wellicht is de als eerste geplaatste Stefanos Tsitsipas op grond van zijn ervaring (7 ATP-titels), de onderlinge duels met de Canadees (5-2) en zijn plek op de wereldranglijst (vierde) wellicht wat in het voordeel. Daar staat tegenover dat Félix Auger-Aliassime, de nummer 9 van de wereld, deze week in Ahoy een verpletterende indruk maakt. Voor de atletische Canadees zou winst in Rotterdam een doorbraak zijn: hij speelde al acht ATP-finales, die hij allemaal verloor.

Intens
Daar zou zomaar verandering in kunnen komen, bleek ook gisteravond in een hoogstaand, intens duel met titelverdediger Andrey Rublev: 6-7 (5), 6-4 6-2. De Rus won al acht duels op rij in Ahoy, maakte deze week ook een bijzonder sterke indruk en leek in staat zijn titel te prolongeren, maar had vooral in de derde set geen antwoord op de veelzijdige Auger-Aliassime. "Ik was wat gefrustreerd na de eerste set omdat ik vond dat ik die had moeten winnen’’, analyseerde de winnaar achteraf. "Nadat ik in de tweede set op 3-2 vier breakpoints overleefde, voelde ik dat ik zou gaan winnen.’’

Broekie
Auger-Aliassime heeft een bijzondere band met Rotterdam. Hij speelde er in 2018 als 17-jarig broekie zijn eerste ATP-duel ooit. En in 2020 werd hij de jongste finalist (verloren van Gaël Monfils) in de historie van het ABN AMRO World Tennis Tournament. Overigens verloor hij de week erna opnieuw een finale: uitgerekend van zijn tegenstander van vandaag, Tsitsipas dus, in Marseille. Inmiddels is Auger-Aliassime volwassener geworden én fysiek gegroeid. "Iedereen is wat moe na zo’n week, maar ik voel me fysiek nog prima, ben inmiddels ook veel sterker dan twee jaar geleden. En mooi dat ik nu in de finale tegen Stefanos, zo’n grote speler, mag aantreden.’’

Voor Auger-Aliassime zou winst in Rotterdam helemaal bijzonder zijn, omdat hij de hatelijke nul na acht verloren finales dus zou kunnen wegpoetsen. Hij lijkt er in alle opzichten klaar voor, zo meldde hij gisteravond ook al, met een kwinkslag naar zijn lange achternaam. "Als ik hier win, moet ik even met Richard Krajicek gaan praten: ik wil vragen hoe hij omgaat met mijn naam op de kampioenenring.’’

De schijnwerpers van het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament zijn uiteraard gericht op de toptennissers. Maar wie zijn de mensen die de sterren laten stralen? Vandaag deel 9 in 'Achter de schermen’: Jolanda Jansen, algemeen directeur van Ahoy.

Het gevoel van 'het kan weer’ overheerste: na de 'tv-editie’ van 2021 blikt Jolanda Jansen terug op alwéér een gedenkwaardige editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament. Maar nu voelde alles anders: de betrokkenheid van de fans was groot, net als de dankbaarheid van de spelers en de energie van iedereen die bij het toernooi betrokken was.

Snelkookpan
Het was even flink aanpoten: na 25 januari, toen de versoepelingen van het kabinet bekend waren, veranderde Rotterdam Ahoy in een snelkookpan. Het oorspronkelijke plan om weer een editie zonder publiek te spelen, veranderde na het maken van een snelle rekensom. Want ja, het ombouwen van Ahoy met maximaal 1250 toeschouwers zou flinke extra kosten opleveren en vergde extra inspanningen, maar belangrijker was wat het zou opleveren.

Jolanda: "We hebben die rekensom ook niet tot achter de komma gemaakt. We wilden zó graag weer fans toelaten. Vorig jaar, zonder publiek, was het hier kil. Ik ben nauwelijks de zaal in geweest, zo’n topevenement zonder publiek maakte me droevig. Dit gebouw leeft pas als er mensen zijn. Nu konden we gelukkig weer laten zien waar we goed in zijn.’’

Sfeer
Dat bleek deze week. De toeschouwers, de spelers, alle medewerkers aan het toernooi: iedereen straalde opluchting uit: 'we’ mogen weer tennis van topniveau zien mét reuring op de tribunes. Het beperken van het publiek tot de eerste ring had - in combinatie met de aankleding en belichting - nog een ander effect. Jolanda: "Er hing, ook dankzij de led-belichting en het doek met de skyline van Rotterdarm, een soort intieme sfeer op het centre court. De tribunes zagen er ook 'voller’ uit dan ze feitelijk waren. En door de aankleding en belichting ontstond ook een mooi podium voor de artiesten, de toptennissers dus.’’

Jonge honden
Voor Ahoy zelf was het ook een opluchting dat er weer iets 'mocht’. Jolanda: "We zijn de afgelopen maanden vooral bezig geweest met evenementen cancellen of vooruitschuiven, in sommige gevallen ook met moeilijke gesprekken met onze klanten. En vooral voor onze horecamensen was het echt een heel moeilijke tijd. Ook daarom was het zo mooi om iedereen weer bezig te zien. We hebben veel jonge honden in dienst, die lopen in zo’n tennisweek weer trots rond. Ahoy is een club van doeners, van beweeglijke types. Die energie voelden we deze week gelukkig weer.’’

Vrolijk
Maar het meest treffend was misschien nog wel de interesse - negen van de dertien sessies waren uitverkocht - en dankbaarheid van het publiek. Waar de organisatie elk jaar probeert de vorige editie te overtreffen met een nóg vernieuwender VIP-dorp en een nóg spectaculairder Plaza, was nu alles netjes, maar eenvoudig. Jolanda: "Maar iedereen was zo blij, we hadden dit jaar heel betrokken fans. Op woensdag, in de partij met Murray, ging de wave opeens rond. Met 1250 toeschouwers zou dat ongemakkelijk kunnen aanvoelen, maar nu voelde je gewoon de opluchting en vrolijkheid. En na afloop stonden fans intens tevreden wat te drinken uit een plastic glas. Deze editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament was er een van ’terug naar de basis’ en heeft bewezen dat je ook bewust kunt genieten van kleine successen.’’

Maximaal
Het is bovendien een opmaat naar meer: volgend jaar staat immers de 50^e editie van het ABN ABN AMRO World Tennis Tournament op het programma. Wat daarvoor allemaal uit de kast wordt gehaald, is nog niet bekend, maar dát het een speciaal toernooi wordt, staat vast. Jolanda: "We gaan eerst deze editie evalueren. Voor ons waren er dit jaar natuurlijk minder zakelijke contacten, minder zakelijke kansen, maar dat wisten we vooraf. Vanaf het begin hebben we gezegd: we gaan voor het maximaal haalbare. En dat is gelukt. ’’

Robin Haase en Matwé Middelkoop staan in de dubbelspelfinale van de 49e editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament. De met een wildcard toegelaten Nederlanders klopten het Franse duo Nicolas Mahut/Fabrice Martin: 7-6 (5), 2-6, 10-6.

,,Wij hebben voor de wildcard de toernooiorganisatie een cadeautje teruggeven met deze finaleplaats,” lachte Matwé Middelkoop. De ontlading was groot nadat het matchpoint was verzilverd. "Dat laatste punt zegt misschien wel voldoende. Dit was pure entertainment met veel breaks. Echte reclame voor het dubbelspel. Laat dit een voorbeeld zijn voor meer toernooien om een halve finale in de dubbel op het centre court te laten spelen.”

Robin Haase was het daar helemaal mee eens. "Wij deden in de supertiebreak de juiste dingen en het zijn soms een paar ballen die bepalend zijn. Spelen in eigen land is extra speciaal. Het is een aparte tijd en daarom is het helemaal mooi om voor een 'uitverkocht’ Ahoy te spelen.”

De laatste Nederlandse dubbelspelwinnaar in Ahoy was Jean-Julien Roger, die in 2015 met de Roemeen Horia Tecau de titel greep. Matwé Middelkoop staat voor de tweede keer in de dubbelfinale in de Rotterdam. Hij verloor in 2017 met Wesley Koolhof. "Dat was toen mijn eerst 500-finale en de start van onze opmars.”

Voor Matwé Middelkoop is Rotterdam Ahoy bekend terrein. Hij was in 1995 ballenjongen bij de halve finale tussen Paul Haarhuis en Yevgeny Kafelnikov. "Toen ben ik van de baan gehaald, omdat ik als ballenjongen veel te onrustig in de hoek van de baan stond.”

Het duo hield zich op de vlakte over het Davis Cupduel volgende maand in Den Haag tegen Canada: "Captain Paul Haarhuis heeft een luxe probleem met een aantal goede dubbelaars.”

Robin Haase en Matwé Middelkoop hebben deze week drie indrukwekkende zeges geboekt. Zij spelen zondag om 13.00 uur de finale tegen de winnaars van de ontmoeting Wesley Koolhof/Neal Skupski-Lloyd Harris en Tim Puetz.

Ze kregen het bepaald niet cadeau. Zowel titelverdediger Alfie Hewett als de Argentijn Gustavo Fernandez bereikte gisteren de finale van het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament na een slijtageslag. Krachtmens Fernandez verheugt zich op een drukke finaledag: hij plaatste zich ook voor de dubbelspelfinale.

Voor de Nederlandse troef Tom Egberink waren de druiven zuur. Zowel in het enkelspel van het ABN als in het dubbelspel ging hij met een miniem verschil onderuit. In beide gevallen was de Argentijn Gustavo Fernandez de boosdoener. In het enkelspel leverden Fernandez en Egberink een titanenduel dat maar liefst 2.44 uur in beslag nam: 5-7, 6-4, 6-4. "Dit was de beste wedstrijd ooit tussen Tom en mij”, jubelde Fernandez na afloop. "Zo’n hoog niveau heb ik nog nooit gehaald. En om eerlijk te zijn: het eerste deel van de partij was Tom dominant, ik bleef met hangen en wurgen in de wedstrijd.’’

Betere
Voor Egberink, bij de laatste Paralympics in Tokio nog winnaar van het zilver, restte de constatering dat hij eigenlijk de betere speler was, maar het op de beslissende momenten niet kon waarmaken. "Het hoge niveau dat ik in Tokio haalde, komt er weer aan. Ik had het hier deze week in Ahoy erg naar m’n zin, maar dit is wel heel zuur.’’

Plaaggeest
Voor Egberink was de gifbeker nog niet leeg: in de avond ging hij, aan de zijde van Maikel Scheffers, ook in het dubbelspel - na een supertiebreak - onderuit: 6-1, 0-6, 10-5. Weer was Fernandez, nu samen met zijn Spaanse partner Martin de la Puente, de plaaggeest. Egberink: "Maikel en ik hebben al een tijdje niet samengespeeld en dat breekt ons op. Er is nog veel werk aan de winkel.’’ Het Argentijns/Spaanse koppel Fernandez/De la Puente neemt het vandaag in de eindstrijd op tegen het Franse koppel Stephane Houdt/Nicolas Peifer.

Overwerk
Na een lange halvefinaledag wacht voor Fernandez dus weer overwerk, met twee finales. In het enkelspel zal hij moeten afrekenen met Alfie Hewett, die eerder op de dag ook al drie lange sets nodig had om zich van Stephane Houdet te ontdoen. Hewett won het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament al in 2020 en 2021, terwijl Fernandez de sterkste was in Ahoy in 2015 en 2018.

Thuis
De als eerste geplaatste Brit, die in de kwartfinale al het Japanse wonderkind Tokito Oda uitschakelde, kijkt reikhalzend uit naar het zoveelste treffen met Fernandez. "Ik voel me hier in Rotterdam erg thuis. De afgelopen maanden zijn er veel toernooien geschrapt vanwege corona, maar ik heb die periode juist gebruikt om heel gericht en extra uren te trainen. Dat betaalt zich nu uit.’’

Programma baan 1:
Finale enkelspel, 11.30: Alfie Hewett (GBR) [1] - Gustavo FERNANDEZ (ARG) [2]

Na rustperiode:
Finale dubbelspel: Stephane Houdet (FRA) / Nicolas Peifer (FRA) [1] - Martin de la Puente (ESP) [2] / Gustavo Fernandez (ARG).

Het was opnieuw een enerverende dag bij het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament, met lange partijen, gemiste kansen en opperste euforie. Na het verdriet van de Nederlanders - Tom Egberink (enkel en dubbelspel) en Maikel Scheffers (dubbelspel) redden het nét niet - wacht vandaag een enkelspelfinale tussen twee grootheden: titelverdediger Alfie Hewett en voormalig winnaar/krachtpatser Gustavo Fernandez uit Argentinië. Toernooidirecteur Esther Vergeer denkt te weten wie er gaat winnen…

Bekijk hier het dagprogramma Alle wheelchairwedstrijden zijn te volgen op youtube.com/abnamrotennis

Het ABN AMRO World Tennis Tournament viert volgend jaar het 50-jarig jubileum. Nederlands grootste en oudste tennistoernooi kent een roemruchte geschiedenis. Een terugblik naar 1998 met de toernooizege van Jan Siemerink.

Jan Siemerink beleeft in 1998 een superweek in Rotterdam. De Rijnsburger verslaat in de aanloop richting de finale grote namen als Goran Ivanisevic, Patrick Rafter en titelverdediger Richard Krajicek. De linkshandige Siemerink verslaat op zondag 8 maart 1998 in de finale de even al verrassende finalist Thomas Johansson uit Zweden. De omhelzing met Tjerk Bogtstra op het centre court na de 7-6, 6-2 overwinning was een passend eerbetoon aan zijn trainer.

"Ik had in Ahoy al twee keer de kwartfinale gehaald en Stefan Edberg verslagen toen hij de nummer één van de wereld was,” vertelde Siemerink na afloop van zijn finale. "Maar nu sta ik op de lijst met winnaars, die ze hier boven de tribune hangen. Dat neemt niemand je meer af. Het is een droom om hier te winnen. Heel de week speel je avondpartijen, voor een vol huis dat achter je staat. En binnen voel je veel meer spanning dan bij een buitentoernooi. Het is allemaal intenser. Bijkomend voordeel van spelen in Nederland is ook dat familie en vrienden op de tribune zitten en dat maakt zo’n toernooizege nog mooier.”

Jan Siemerink was gisteravond even in Ahoy als analist bij Ziggo Sport: "Het blijft toch geweldig om hier weer aanwezig te zijn. Mijn toernooizege? Die vergeet ik nooit meer. Een matchpoint in de eerste ronde tegen Goran Ivanisevic overleven en dan gewoon toernooiwinnaar worden.”

Nederlandse toernooiwinnaars tijdens het ABN AMRO World Tennis Tournament:

• 1974 Tom Okker
• 1995 Richard Krajicek
• 1997 Richard Krajicek
• 1998 Jan Siemerink

In de zomer zijn we gestart met de voorbereidingen voor het ABN AMRO World Tennis Tournament. Maar vooruitkijken was dit jaar wederom moeilijk. Vlak na de zomer zag het er hoopgevend uit.

Tribunes met publiek werden weer aannemelijk. Want tennis zonder fans is als Rotterdam zonder de Erasmusbrug. Richard Krajicek en Esther Vergeer waren al ver met veel toptennissers en dus ontstond er weer een topveld voor het valide- en rolstoeltennistoernooi. Want rolstoeltennis is al 14 jaar volwaardig onderdeel van het toernooi. Dezelfde ambitie verdient immers hetzelfde podium.

 Dat werd dus ook het thema voor de campagne rondom de 49^e editie. Want gelijke kansen is een belangrijk en actueel maatschappelijk thema. Een thema dat bij ABN AMRO hoog op de agenda staat. Daar zetten wij ons hard voor in. Binnen ons bedrijf, maar ook binnen onze sponsoring. Niet alleen binnen tennis maar ook in cultuur, hockey en voetbal.

De campagne laat zien dat er enkel overeenkomsten zijn tussen valide tennissers en rolstoeltennissers. Keihard trainen, mentaal fit zijn en alles geven. Rolstoeltennisser Tom Egberink en valide speler Botic van de Zandschulp doen het allebei. Om zo beter worden. Elke dag opnieuw. Het verschil zit hem in de aantallen. Meer dan een miljoen valide tennissers in Nederland. Maar slechts 450 rolstoeltennissers. Dat moet en kan anders. En daarom zijn wij ook sponsor van de Esther Vergeer Foundation. Samen zorgen we ervoor dat tennisclubs in Nederland rolstoelvriendelijker worden.

Het werd november. De droom van gevulde tribunes raakte uit beeld. Een enorme domper. Maar één ding was duidelijk voor Ahoy en ABN AMRO: het toernooi moest doorgaan. Zodat u als fan vanuit huis toch toptennis kon bekijken. We koersten daarom vol op een online editie met een prachtig seminar voor tennisfans.

Twee weken voor het toernooi ging het licht toch weer schijnen. Er mochten weer mensen naar sportwedstrijden. We hadden nog een krappe veertien dagen om dat mogelijk te maken. Dat is gelukt. Met als resultaat een tennisweek met u als publiek en een bijzonder sterk spelersveld, met veel top-tien spelers in het valide- en rolstoeltoernooi. En het belangrijkste, weer applaus vanaf de tribunes! Met zelfs een ware 'wave’ door het stadion. Spelers en wij hebben u vorig jaar gemist. We zijn ongelofelijk blij dat u weer met zoveel enthousiasme met ons hebt genoten van toptennis.

Daarom maakt het ons nog trotser dat ABN AMRO en Ahoy deze week de verlenging van het contract hebben ondertekend. Daardoor volgen er nog zeker drie edities van dit prachtige toernooi. Ook onze toernooidirecteuren Richard en Esther blijven aan ons verbonden. Met volgend jaar de 50^e editie! Dat belooft een zeer, zeer bijzondere editie te worden. Wij hopen u daarom ook volgend jaar weer te zien.

Sportieve groet,
Sander Bestevaar
Hoofd Sponsoring & Events

Ondanks dat de tickets voor dit jaar zijn uitverkocht, kun je de spannende enkel-finales van het toernooi live volgen vanuit huis!

Op TV kijk je naar Ziggo Sport (Kanaal 13 of 14) en online volg je de avondwedstrijden via de stream op NOS.nl. De wheelchair wedstrijden volg je via ons YouTube kanaal!

Bekijk uitzendschema’s

ABN AMRO vindt het belangrijk rolstoeltennis te ondersteunen. Dit doen we als oprichter en hoofdsponsor van het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament, maar ook via onze samenwerking met de Esther Vergeer Foundation. 

Eens maar nooit weer. Of toch? Lees wat het prijzengeld is voor deze bijzondere 49e editie en met hoeveel ATP punten de spelers naar huis kunnen gaan. Je leest alles terug in het online programmaboek. 

Bekijk het programmaboek