Dag 2 van het ABN AMRO World Tennis Tournament was spannend en sfeervol, met dank aan de fans én de spelers die er duidelijk zin in hadden. En dag 3 belooft weer zo’n enerverende tennisdag te worden, voorspelt toernooidirecteur Richard Krajicek. Een van de meest in het oog springende duels (kijk hier [link] voor het volledige dagprogramma) is de confrontatie tussen de ijzersterke Alexander Bublik en voormalig toernooiwinnaar Andy Murray. Kan Murray zijn comeback een mooi vervolg geven?

Andrey Rublev zette zijn zegereeks op het ABN AMRO World Tennis Tournament voort. De Russische titelverdediger versloeg in de openingsronde de Zwitser Henri Laaksonen met tweemaal 6-4.

Andrey Rublev was vorig jaar in topvorm in Rotterdam Ahoy. Hij klopte achtereenvolgens Marcos Giron, Andy Murray, Jeremy Chardy, Stefanos Tsitsipas en Marton Fucsovics. Het was wel zijn enige titel vorig seizoen. Een groot contrast met 2020, want in dat jaar stond Rublev vijfmaal op de hoogste podiumplaats.

De overwinning op qualifier Laaksonen is zijn zesde zege op rij in de Maasstad. Rublev treft in de tweede ronde de winnaar van de ontmoeting tussen de Koreaan Soonwoo Kwon en de Franse lucky loser Hugo Gaston.

Kopman Stefanos Tsitsipas had zijn handen vol aan Alejandro Davidovich Fokina, die bij een 4-3 achterstand in de openingsset door de ATP-fysiotherapeut aan zijn bovenbeen werd behandeld. De Spanjaard ging ineens beter spelen en bracht Tsitsipas aan het wankelen. Toch klaarde de nummer één van de plaatsingslijst de klus en boekte na 2 uur en 39 minuten een zwaarbevochten zege: 7-5, 6-7 (1), 6-4. "Wij moesten allebei heel diepgaan,” concludeerde Tsitsipas. "Het niveau was hoog en je kon niet zien wie van ons als eerste is geplaatst.”

De als vijfde geplaatste Denis Shapovalov liet zich verrassen door de 20-jarige Jiri Lehecka, die de grootste zege in zijn nog jonge carrière boekte. De Tsjechische qualifier, 137ste op de wereldranglijst, verraste vriend en vijand met de overwinning op de linkshandige Canadees: 6-4, 6-4. "Natuurlijk stap ik de baan op om te winnen,” lachte Lehecka, die in de tweede ronde tegen de winnaar van het duel Botic van de Zandschulp-Bernabe Zapata Miralles speelt. "Shapovalov is een ontzettend goede speler en ik wist dat het zwaar zou gaan worden. Geweldig dat ik zo’n wereldtopper heb verslagen.”

Het ABN AMRO World Tennis Tournament viert volgend jaar het 50-jarig jubileum. Nederlands grootste en oudste tennistoernooi kent een roemruchte geschiedenis. Een terugblik naar 2009 met de toernooizege van Andy Murray.

Het is een droomfinale op zondag 15 februari 2009 met de nummers één en vier van de wereld op het centre court van een uitverkocht Rotterdam Ahoy. De als eerste geplaatste Rafael Nadal knokt zich terug na setverlies, maar gaandeweg de eindstrijd krijgt de Spanjaard steeds meer last van zijn knie. Andy Murray kent geen mededogen en profiteert in de beslissende set (6-3, 4-6, 6-0).

De eerste Britse winnaar van het ABN AMRO World Tennis Tournament glunderde tijdens de prijsuitreiking van top tot teen: "Toch moest ik in de laatste set alles geven. Nadal is een speler die mij op één been kan verslaan. Ik ben blij met de toernooizege. Mijn naam staat nu ook op de boarding. De eregalerij in Ahoy is een prachtig eerbetoon met namen van grote tennissers. Wanneer je als jonge speler die namen bekijkt, kun je niet anders dan hopen dat je eigen naam daar ooit ook bij komt te staan.”

Andy Murray heeft dit jaar een wildcard van toernooidirecteur Richard Krajicek ontvangen en mag het woensdagavond vanaf 19.30 uur tegen de man in vorm Alexander Bublik opnemen.

Hij is de man in vorm. Publieksspeler Alexander Bublik (24) pakte afgelopen zondag zijn eerste ATP-titel door in Montpellier Alexander Zverev in de eindstrijd te verslaan. Vandaag neemt de Kazak het in de eerste ronde van het 49^e ABN Amro World Tennis Tournament op tegen Andy Murray, voormalig toernooiwinnaar in Rotterdam Ahoy.

Het was nogal een horde die Bublik zondag bij het Open Sud de France nam. In zijn vijfde ATP-finale was het namelijk voor het eerst raak, een resultaat van ontspannen naar de finale toeleven, vond Bublik. "Wat het ook zou worden, met het bereiken van de finale was mijn week al geslaagd’’, aldus de Kazak, die kan vertrouwen op een machtige service: vorig jaar was hij op de ATP-tour de speler met de meeste aces (840) in 62 partijen.

Ranking
Bublik, die in Montpellier in de eerste ronde Tallon Griekspoor (na twee tie breaks) naar huis stuurde, steeg door zijn toernooizege bovendien naar de 31^e plaats op de wereldranglijst, zijn hoogste ranking ooit. De Kazak won in Montpellier niet voor het eerst van Zverev, de huidige nummer 3 van de wereld. Vorig jaar versloeg Bublik de Duitser ook al in de eerste ronde in Ahoy, destijds de grootste scalp van de Kazak. Overigens sneuvelde hij in Ahoy in 2021 een ronde later tegen Tommy Paul.

Vorm
De ster van Bublik, die tot 2019 werd gecoacht door zijn vader, is dus rijzende. En de Kazak, tegenwoordig bijgestaan door zijn coach Artem Suprunov, is in zijn huidige vorm moeilijk te verslaan, merkte Tallon Griekspoor dus vorige week al. Griekspoor: "Hij haalt soms rare fratsen uit, maar tegen mij speelde hij vooral erg goed.’’

Grappen en grollen
Volgens Bublik zelf zijn de dynamische capriolen en grappen en grollen op de baan maar een deel van zijn leven. "Mensen zien me alleen als tennisser en kennen me vooral van m’n electric shots, maar ik kan ook heel anders zijn. Denk aan de clown die in het dagelijks leven somber is. Daarmee wil ik niet zeggen dat ik somber ben, maar tennis is maar een deel van mijn leven.’’ En volgens Bublik zelf staat zijn energie op de baan in schril contrast met wat hij het liefst doet. "Buiten de baan houd ik erg van de natuur, van niksen en vooral van slapen.’’

Hij heeft iets speciaals met Rotterdam Ahoy. Félix Auger-Aliassime (21) speelde er in 2018 als 17-jarig broekie zijn eerste ATP-duel ooit. En in 2020 werd hij de jongste finalist (verloren van Gaël Monfils) in de historie van het ABN AMRO World Tennis Tournament. Vandaag speelt de Canadees in de eerste ronde tegen de Wit-Russische qualifier Egor Gerasimov.

De band tussen Rotterdam en de jonge Canadees is hecht. "Ik heb hier wel wat mijlpalen bereikt’’, vindt ook Auger-Aliassime. "Ik houd van de stad en van het stadion.” En als het aan hem ligt, wacht er deze week een nieuwe mijlpaal.

Matchpoint
Hoe goed hij kan tennissen, liet Auger-Aliassime onlangs weer zien bij de Australian Open. Hij leidde in de kwartfinale met 2-0 in sets tegen Daniil Medvedev, kwam op matchpoint, maar moest het uiteindelijk toch afleggen tegen de Rus. Het stemde Auger-Aliassime niet bitter. "Ik heb in Australië goed gespeeld. Iedereen heeft kunnen zien dat ik een hoog niveau haal. Misschien mis ik nog wat ervaring en moet ik nog een bepaald punt over, maar na zo’n partij is het een kwestie van 'hoofd omhoog’ en weer verder.’’

Top-10
Geruststellende gedachte voor de Canadees is dat hij gestaag groeit. Begin januari hielp hij Canada aan de ATP Cup en belandde hij in de mondiale top-10: zijn negende plaats op de wereldranglijst is zijn hoogste positie ooit. Het betekent ook dat Auger-Aliassime, na Tsitsipas en Rublev, als derde is geplaatst in Rotterdam.

Complimenten
Terwijl de populaire Auger-Aliassime karrevrachten aan complimenten krijgt uitgestort over zijn spel en progressie, wacht hij nog altijd op zijn eerste individuele ATP-titel. De Canadees reikte inmiddels tot acht ATP-finales, die hij allemaal verloor. Wie zijn blakende vorm aanschouwt, kan denken dat het de hoogste tijd wordt om uitgerekend in Rotterdam die hatelijke nul weg te poetsen. Maar daar moet hij vandaag nog even niet aan denken, ook omdat de Canadees - in zijn vrije tijd een niet onverdienstelijk pianist - weet dat het niet alle dagen feest is in Rotterdam: vorig jaar verloor hij tamelijk roemloos in de eerste ronde van Kei Nishikori.

Tallon Griekspoor heeft zijn reputatie als reuzendoder tijdens het ABN AMRO World Tennis Tournament helemaal waargemaakt. De nummer 62 van de wereld toonde in de eerste ronde veerkracht tegen de als zevende geplaatste Aslan Karatsev: 2-6, 7-6 (2), 7-6 (0).

Tallon Griekspoor liep anderhalve set achter de feiten aan. De Russische nummer 14 van de ATP-ranking kwam amper in de problemen. "Ik had weinig in te brengen,” bekende Griekspoor (25). ,,Je weet dat Karatsev hard, snel en in een hoog tempo speelt. Ik heb meerdere breaks achter gestaan, maar toch gewonnen. Het was moeilijk, maar mijn slicebackhand heeft uiteindelijk veel opgeleverd.”                                                                                                 

Griekspoor won in de Maasstad al eens van Stan Wawrinka (2018) en Karen Khachanov (2019). Karatsev is de derde wereldtopper, die hij op het centre court van Ahoy verslaat. ,,Dit is een speler die vorig jaar geweldig heeft gespeeld en ook een goede seizoenstart had. Ik ben in de tweede set blijven hangen. Dat is mijn ontwikkeling als toptennisser met les één: altijd blijven staan, ongeacht de score.”

Tallon Griekspoor speelt donderdag in de tweede ronde tegen de winnaar van het duel Marton Fucsovics-Filip Krajinovic.

Botic van de Zandschulp heeft grote stappen in zijn loopbaan gemaakt. Dat bewees Nederlands hoogste geklasseerde speler tijdens de eerste ronde van de 49e editie van het ABN AMRO World Tennis Tournament. Hij had 66 minuten geen kind aan de Spaanse qualifier Bernabe Zapata Miralles: 6-1, 6-2.

"Het was een snel potje,” vond ook Van de Zandschulp, die op de wereldranglijst de 51ste plaats bezet. "Een goede en snelle overwinning. Ik heb heel degelijk gespeeld en ging tijdens de wedstrijd steeds beter serveren. Je ziet dat spelers steeds meer moeite hebben om een winner tegen mij te slaan. Dit was vandaag echt een ideale tegenstander voor een eerste ronde en ik heb weinig gratis punten weggegeven.”

Botic van de Zandschulp moet het donderdag in de tweede ronde opnemen tegen weer een qualifier. De Tsjech Jiri Lehecka was verantwoordelijk voor de uitschakeling van de als vijfde geplaatste Canadees Denis Shapovalov.

De grootste spelers aanmoedigen op het centre court? Dat kan! Stuur jouw boodschap in, dan wordt deze op het LED scherm van de arena getoond!

Ga naar het formulier

De schijnwerpers van het 49e ABN AMRO World Tennis Tournament zijn uiteraard gericht op de toptennissers. Maar wie zijn de mensen die de sterren laten stralen? Vandaag deel 4 in 'Achter de schermen’: Hunkerende tennisfans, die na de 'tv-editie’ van vorig jaar opgelucht zijn dat ze het toernooi nu wel live kunnen bezoeken.

Hun favoriet verliest, maar dat mag de pret niet drukken. Dominique de Jager en Peter Meredith zijn verstokte tennisfans die jaarlijks proberen het ABN Amro World Tennis Tournament te bezoeken. "We zijn zo blij dat we weer live tennis kunnen kijken’’, aldus Dominique, die even daarvoor zag hoe de Tsjech Jiri Lehecka verrassend won van haar favoriet Denis Shapovalov. "Toen we hoorden dat er dit jaar tóch weer toeschouwers welkom waren in Ahoy, zaten we al stand-by bij de computer om direct kaarten te bestellen’’, zegt Peter Meredith.

Sfeer
Naast het (bijna) jaarlijkse bezoek aan het ABN AMRO ('we gaan het liefst op maandag of dinsdag omdat je dan veel partijen ziet’) bezochten ze ook toernooien als Wimbledon en Roland Garros. Want ja: "We kijken ook zoveel mogelijk tennis op televisie hoor, maar live tennis kijken geeft zo veel meer sfeer’’, vindt Dominique. En over die sfeer gesproken: "We vinden het hier ook leuk om bij de kraampjes te kijken, of een nieuw racket of nieuwe tennisoutfit aan te schaffen. Natuurlijk zijn er nu minder toeschouwers dan normaal, maar de organisatie heeft er echt wat van gemaakt in deze setting. Het is gezellig, je kunt een praatje maken, je kunt wat eten en we zien prachtig tennis: chapeau voor Richard Krajicek en zijn team.’’

Meeleven
"Heerlijk dat we er weer bij mogen zijn’’, verzucht ook Math Schaepkens. Even daarvoor was hij een van de felst meelevende supporters op de tribune. Schaepkens is jaarlijks ('behalve vorig jaar natuurlijk’) van de partij bij het ABN Amro World Tennis Tournament. Met een groep vrienden uit het Limburgse Brunssum betekent Rotterdam Ahoy een vast uitje, waarin gezelligheid ('straks gaan we samen lekker uit eten’) en genieten van toptennis prima samengaan.

Allereerste
"Tennis live in Ahoy is zóveel mooier dan op televisie’’, aldus Schaepkens, die inschat dat de vriendengroep al ruim 20 jaar samen optrekt voor hun jaarlijkse tennisuitje. Een van zijn vrienden oogst respect omdat hij al bij de allereerste editie van het ABN Amro World Tennis Tournament (1974) als ballenjongen fungeerde. "We hebben hier al zulke fantastische partijen gezien, bijvoorbeeld in het jaar dat Federer won. Dus toen bekend werd dat er dit jaar opeens toch toeschouwers welkom waren, hebben we direct kaarten gekocht.’’

Dolblij
Gisteren was het nog niet zo’n heroïsche dag als in het Federer-jaar, maar de Limburgse vrienden zijn al dolblij dat ze eindelijk weer welkom zijn in Ahoy. "Je ziet hier tennis van zó’n hoog niveau.’’ Lachend: "We tennissen morgen zelf weer met ons clubje in Brunssum, maar als je ons vergelijkt met dit niveau, mag je het eigenlijk geen tennis noemen.’’

Ook voor Dominique de Jager en Peter Meredith uit Zeist betekent kijken naar het centre court voor een deel opdoen van inspiratie, maar tegelijkertijd is het een lesje in nederigheid. "We tennissen zelf pas sinds 2019. Hartstikke leuk hoor, maar wat de spelers hier laten zien is onvergelijkbaar.’’

Jubileum
Nadat ze vriendelijk worden verzocht de zaal te verlaten, kijken ze alweer uit naar de volgende (jubileum)editie. Dominique heeft één grote wens. "We hebben hier al zoveel prachtige spelers gezien, maar ik zou het zo geweldig vinden als mijn grote favoriet Rafael Nadal voor de 50ste editie nog een keer naar Rotterdam komt.’’

ABN AMRO vindt het belangrijk rolstoeltennis te ondersteunen. Dit doen we als oprichter en hoofdsponsor van het ABN AMRO World Wheelchair Tennis Tournament, maar ook via onze samenwerking met de Esther Vergeer Foundation.